Traction cervicale : quand l’utiliser pour une douleur du cou ou une névralgie cervico-brachiale ?

La traction cervicale consiste à étirer doucement la nuque, allongé ou assis, pour décomprimer les articulations et les racines nerveuses du cou. Elle est surtout proposée quand une douleur du cou irradie dans le bras. Comme pour le dos, elle s’ajoute à d’autres traitements et n’est pas une solution isolée.

Comment se déroule une séance ?

Vous êtes installé confortablement, allongé ou assis, la tête maintenue par un support (appui sous le menton et la nuque). Un appareil exerce une traction progressive, continue ou par cycles, avec un poids réglé selon votre morphologie et votre ressenti. Vous gardez en main une alarme pour interrompre la séance. La traction ne doit jamais déclencher de douleur vive ni de vertige. Le déroulement du traitement est le même que pour le dos : environ 40 minutes par séance, une séance par jour, du lundi au vendredi, sur une quinzaine de jours (soit dix séances), avec une possibilité de prolonger selon l’indication et l’évolution. Les séances ont lieu au cabinet, réalisées par le médecin, l’infirmier ou un autre membre de l’équipe.

Pour qui ?

Le principal motif est la névralgie cervico-brachiale (ou radiculopathie cervicale) : une douleur du cou qui descend dans l’épaule, le bras ou la main, parfois avec des fourmillements. Elle est le plus souvent due à une hernie discale ou à de l’arthrose du cou qui comprime une racine nerveuse. La traction peut aussi être envisagée pour certaines douleurs cervicales persistantes, toujours à la suite d’une consultation médicale, avec examen clinique et, si besoin, imagerie.

Y a-t-il des contre-indications ?

Il y a très peu de contre-indications. La traction cervicale est un traitement bien supporté, relativement naturel et sans médicament. Elle est déconseillée en cas de fracture ou de traumatisme récent du cou, d’instabilité des vertèbres cervicales ou d’infection de la colonne vertébrale. Quelques situations (ostéoporose sévère, polyarthrite rhumatoïde de la nuque, vertiges ou troubles de la vision déclenchés par les mouvements du cou) demandent des précautions, sans interdire systématiquement la traction. Ces points sont vérifiés lors de la consultation, avant la première séance.

Que dit la science ?

Chez les patients souffrant de névralgie cervico-brachiale (douleur du cou qui irradie dans le bras), plusieurs méta-analyses montrent que l’ajout d’une traction à la kinésithérapie diminue la douleur [1-3]. Dans les études, l’effet est modeste, mais c’est une technique douce et bien tolérée, qui se combine facilement avec les exercices, la mobilisation et les autres soins d’un programme global. Dans une petite étude randomisée, les patients traités par traction en plus de la rééducation avaient moins de douleur et de handicap en fin de traitement, avec un bénéfice encore présent à six mois [4]. Une étude pilote a aussi observé une amélioration cliniquement significative du handicap à trois mois chez près d’un patient sur deux avec un protocole intensif de traction (deux séances par jour pendant cinq jours) [5]. Ces études sont encore peu nombreuses et de petite taille. Pour les douleurs du cou sans irradiation dans le bras, les données sont encore insuffisantes [6]. La recherche se poursuit : un grand essai français contrôlé contre placebo (TracCerv2) est en cours [7]. Dans notre pratique, nous voyons régulièrement des patients soulagés par la traction cervicale, lorsqu’elle est bien indiquée après un examen clinique et associée aux autres soins.

Quels risques ?

Les effets indésirables sont généralement bénins : douleur passagère, maux de tête, étourdissements, gêne de la mâchoire sous l’appui menton. Ils justifient d’arrêter la séance et d’ajuster la force ou la position.

Et après la séance ?

La traction soulage, mais le traitement de fond associe exercices (renforcement des muscles du cou et des épaules, mobilisation du nerf), correction des postures prolongées, et reprise progressive du sport. On évite de forcer sur les mouvements qui reproduisent la douleur dans le bras.

Signes d’alerte : quand consulter sans attendre ?

Quel que soit le traitement, y compris si vous faites de la traction, consultez sans attendre en cas de perte de force dans un bras ou une main, de difficulté à marcher ou de maladresse nouvelle des deux mains, de troubles de l’équilibre, de douleur violente après un choc, ou de fièvre avec douleur du cou. Ces signes ne doivent pas attendre la prochaine séance.

Références

1. Romeo A, et al. Cervical radiculopathy: effectiveness of adding traction to physical therapy, a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Physical Therapy. 2018.
2. Colombo C, et al. Traction therapy for cervical radicular syndrome is statistically significant but not clinically relevant for pain relief. A systematic literature review with meta-analysis and trial sequential analysis. Journal of Clinical Medicine. 2020.
3. Núñez de Arenas-Arroyo S, et al. What components and formats of rehabilitation interventions are more effective to reduce pain in patients with cervical radiculopathy? A systematic review and component network meta-analysis. Clinical Rehabilitation. 2025.
4. Jellad A, et al. The value of intermittent cervical traction in recent cervical radiculopathy. Annals of Physical and Rehabilitation Medicine. 2009;52(9):638-652. doi:10.1016/j.rehab.2009.07.035
5. Rulleau T, et al. Effect of an intensive cervical traction protocol on mid-term disability and pain in patients with cervical radiculopathy: an exploratory, prospective, observational pilot study. PLOS ONE. 2021;16(8):e0255998. doi:10.1371/journal.pone.0255998
6. Graham N, et al. Mechanical traction for neck pain with or without radiculopathy. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2008.
7. Cormier G, et al. The effect of mechanical traction on cervical radiculopathy: protocol for the TracCerv2 single-blind, randomised controlled trial. BMC Complementary Medicine and Therapies. 2025.

Article rédigé par le Dr Loïc Chimot, médecin du sport. CNAES, Pôle Médical, Nantes / Orvault. Dernière mise à jour : novembre 2026. Cet article est donné à titre d’information générale et ne remplace pas une consultation médicale.