Traction lombaire : pour qui, comment, et que dit la science ?

La traction lombaire consiste à étirer doucement le bas du dos, allongé, pour diminuer la pression sur les disques et sur les racines nerveuses. Elle peut soulager certaines lombalgies et sciatiques, mais elle n’est jamais un traitement isolé : elle s’ajoute à d’autres mesures, après un examen médical.

Comment se déroule une séance ?

Vous êtes allongé, installé confortablement sur une table de traction, avec un harnais autour du bassin et du bas du thorax. La force de traction est réglée en pourcentage de votre poids du corps, selon votre morphologie et votre ressenti, puis appliquée de façon continue ou par cycles (traction intermittente). Elle ne doit jamais être douloureuse : si vous ressentez une gêne, la force est réduite ou la séance arrêtée. Une séance dure environ 40 minutes. Le traitement d’attaque comprend en général dix séances, à raison d’une séance par jour, du lundi au vendredi, sur une quinzaine de jours ; selon votre situation et votre évolution, il peut être prolongé. Les séances ont lieu au cabinet, réalisées par le médecin, l’infirmier ou un autre membre de l’équipe.

Pour qui ?

La traction lombaire peut être proposée dans trois situations principales :

• une hernie discale aiguë hyperalgique (douleur très intense) : la traction peut alors permettre de passer le cap et c’est l’une des meilleures techniques antalgiques, notamment en attendant une éventuelle chirurgie ;
• une sciatique ou une cruralgie, c’est-à-dire une douleur qui descend dans la jambe, notamment quand elle est liée à une hernie discale ;
• une lombalgie persistante qui n’a pas assez amélioré avec les traitements habituels.

La traction fait toujours suite à une consultation médicale : elle n’est proposée qu’après un interrogatoire et un examen clinique, complétés si nécessaire par une imagerie.

Y a-t-il des contre-indications ?

Il y a très peu de contre-indications. La traction est un traitement bien supporté, car c’est une technique relativement naturelle, sans médicament. Elle est déconseillée en cas de fracture vertébrale ou d’infection de la colonne vertébrale (spondylodiscite). Une ostéoporose sévère est une contre-indication relative : elle demande des précautions, sans interdire systématiquement la traction. Ces points sont vérifiés lors de la consultation, avant la première séance.

Que dit la science ?

Chez les patients dont la douleur descend dans la jambe (sciatique, hernie discale), plusieurs études récentes montrent un soulagement de la douleur à court terme, pendant environ trois mois [3-6]. C’est une technique bien tolérée, qui s’intègre facilement à un programme de rééducation et qui peut aider à passer un cap douloureux pour reprendre plus facilement les exercices et les activités. Les études disponibles sont souvent de petite taille et utilisent des techniques et des protocoles très variés, parfois éloignés de la pratique quotidienne [1, 2], ce qui rend difficile d’évaluer précisément l’effet à plus long terme [6-8]. Dans notre pratique, nous voyons régulièrement des patients soulagés par la traction, lorsqu’elle est bien indiquée après un examen clinique et associée à des exercices adaptés.

Quels risques ?

La traction est généralement bien supportée. Une augmentation passagère de la douleur ou des courbatures peut survenir. Plus rarement, des aggravations de la douleur ou des signes neurologiques ont été rapportées dans certaines études, d’où l’intérêt d’une sélection soigneuse des patients et d’une surveillance en cours de séance.

Et après la séance ?

Le traitement de fond du mal de dos repose sur le maintien d’une activité adaptée, le renforcement des muscles du tronc et la reprise progressive du sport. La traction sert à faciliter cette reprise en diminuant la douleur, pas à la remplacer.

Signes d’alerte : quand consulter sans attendre ?

Quel que soit le traitement, y compris si vous faites de la traction, certains signes doivent vous faire aller aux urgences sans attendre : perte de force dans une jambe, troubles pour uriner ou aller à la selle, engourdissement de la zone entre les jambes. Ils nécessitent un avis médical rapide et ne doivent pas attendre la prochaine séance.

Références

1. Wegner I, et al. Traction for low-back pain with or without sciatica. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2013.
2. Alrwaily MZ, et al. Assessment of variability in traction interventions for patients with low back pain: a systematic review. Chiropractic & Manual Therapies. 2018.
3. Vanti C, et al. Effectiveness of mechanical traction for lumbar radiculopathy: a systematic review and meta-analysis. Physical Therapy. 2021;101(3):pzaa231. doi:10.1093/ptj/pzaa231
4. Vanti C, et al. The effects of the addition of mechanical traction to physical therapy on low back pain? A systematic review with meta-analysis. Acta Orthopaedica et Traumatologica Turcica. 2023;57(1):3-16. doi:10.5152/j.aott.2023.21323
5. Wang W, et al. Clinical efficacy of mechanical traction as physical therapy for lumbar disc herniation: a meta-analysis. Computational and Mathematical Methods in Medicine. 2022;2022:5670303. doi:10.1155/2022/5670303
6. Cheng YH, et al. The effect of mechanical traction on low back pain in patients with herniated intervertebral disks: a systematic review and meta-analysis. Clinical Rehabilitation. 2020.
7. Fritz JM, et al. Is there a subgroup of patients with low back pain likely to benefit from mechanical traction? Spine. 2007;32(26):E793-E800. doi:10.1097/BRS.0b013e31815d001a
8. Thackeray A, et al. The effectiveness of mechanical traction among subgroups of patients with low back pain and leg pain: a randomized trial. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy. 2016;46(3):144-154. doi:10.2519/jospt.2016.6238

Article rédigé par le Dr Loïc Chimot, médecin du sport. CNAES, Pôle Médical, Nantes / Orvault. Dernière mise à jour : novembre 2026. Cet article est donné à titre d’information générale et ne remplace pas une consultation médicale.